Hoạt động bất tận (Immortal Activity)
Joyce và đồng nghiệp Travey Lincoln đã sản xuất ra những chất xúc tác (RNA) bắt cặp với nhau, mỗi cặp này có thể kết hợp với (phân tử) khác khi được cung cấp những ‘khối xây dựng’ phù hợp (the right building blocks). Sau đó, họ đã trộn lẫn các cặp phân tử này với những khối xây dựng RNA trong các ống thí nghiệm. Vì các cặp phân tử này là những enzyme (E) RNA không hoàn hảo, vì vậy giữa chúng tạo nên rất nhiều dạng thức khác nhau. Phân tử enzyme ‘chiến thắng’ (winning Enzyme) đã thay đổi sự phụ thuộc vào điều kiện trong các phản ứng hỗn hợp, như là nồng độ của các khối xây dựng RNA khác nhau.
Nhóm của Joyce cũng hoàn tất tạo enzyme có khả năng xúc tác sự sao chép của chính chúng, nhưng các E này chỉ có thể tự tái sản xuất trong một số lần nhất định. Những E mới có thể tái sản xuất một cách xác định. “Đây là thời điểm đầu tiên nằm ngoài hệ thống sinh học nơi chúng ta có phân tử thông tin kéo dài”. Joys nói.
David Penny, chuyên gia sinh học lý thuyết tại trường Massey-New Zealand, phát biểu công trình này đã bổ sung đầy đủ một dự đoán được đưa ra cách đây vài thập niên bởi Nobel Laureate và nhà lý sinh học Peter Schuster. Vào những năm 1970, hai chuyên gia này đề xuất rằng ‘hypercycles-các siêu chu kỳ’- hệ thống mạng E sao chép lẫn nhau, có thể gia tăng những quần thể tự bền vững của những dạng thức sự sống sơ khởi.
Những giải pháp mở (Evolving Solutions)
Ellington đưa ra những quan sát rằng các E ‘chiến thắng’ khác nhau bắt đầu tồn tại trong những điều kiện khác nhau là điều cực kỳ cần thiết bởi vì nó làm ‘lung lay’ những ý kiến thiết kế thông minh cho rằng sự sống là quá phức tạp mà nếu không có sự can thiệp của thế lực siêu nhiên thì không có sự sinh ra. Công trình này chỉ ra rằng thuyết tiến hóa
Darwin thành công ngoạn mục.
Nội dung nghiên cứu của Joice gần như phá vỡ hoàn toàn quan niệm vững chắc của cộng đồng thiết kế thông minh. Thế nhưng hệ thống được xem là con đường dài mà khởi nguyên sự sống được thu gọn trong ống nghiệm. Eric, nhà nghiên cứu ở Viện Santa Fe-New Mexico, đồng tình rằng công trình này sẽ là bước tiến quan trọng và đột phá. Hơn nữa, enzyme của Joice đem lại nhiều lợi ích trong suốt thời gian nghiên cứu và điều chỉnh từ phòng thí nghiệm (PTN). Mục tiêu là tạo ra được các hệ điều hòa đơn giản liên quan đến hệ thống.
Tác giả phát biểu: “Những gì chúng ta có thể làm trong phòng thí nghiệm chỉ là một tỷ lệ nhỏ của những việc cần phải làm để tạo ra sự tranh luận sâu sắc và mạnh mẽ hơn về giai đoạn đầu của sự sống mà ở đó có không gian lớn cho sự tưởng tượng và tiên liệu ảnh hưởng đến các phương hướng nghiên cứu, cho là đúng hay sai”.
Ngoài ra, có rất nhiều nhà khoa học nổi tiếng khác như Venter cũng đang tiến hành thí nghiệm nhằm cố tạo ra sự sống ở trong PTN. Nhưng Venter sử dụng hệ thống tiếp cận từ trên xuống dưới (top-down approach), cố gắng sửa chữa bộ điều khiển trung tâm của tế bào với toàn bộ hệ gen được tổng hợp.
Joyce tiến hành chiến lược ‘trần –sàn’ (bottom-up strategy) bằng việc đạt đến tái phản ứng các sự kiện mà có thể dẫn đến sự tồn tại của hệ gen, tế bào và sự sống như bây giờ. Ông nói: “Bước quan trọng tiếp theo sẽ tạo ra hệ thống không chỉ làm mãi một việc giống nhau, có thể cải tiến khả năng biểu hiện chức năng mới. Mục đích là tạo ra sự sống trong PTN, và chúng tôi chưa đạt đến điều đó bởi vì hệ thống không tự có khả năng biểu hiện các chức năng khác lạ. Nhưng về cơ bản, đó là nơi chúng tôi muốn đi tới”.