1. Thuốc trừ sâu vi sinh bao gồm một vi sinh vật (ví dụ: vi khuẩn, nấm, virút hoặc động vật nguyên sinh) như thành phần hoạt hóa. Thuốc trừ sâu vi sinh có thể kiểm soát nhiều loài gây hại khác nhau mặc dù mỗi hoạt chất đặc hiệu cho mỗi loài gây hại mục tiêu của nó. Ví dụ: có những loại nấm kiểm soát một số loại cỏ dại, và những loại nấm khác tiêu diệt được một số loại côn trùng. Các loại thuốc trừ sâu vi sinh được sử dụng nhiều nhất là những loài phụ và những chủng của Bacillus thuringiensis, hay Bt. Mỗi chủng vi khuẩn nầy tạo ra một phức hợp protein khác nhau, và tiêu diệt được một hoặc một vài loài ấu trùng liên quan. Trong khi một vài Bacillus thuringiensis kiểm soát ấu trùng sâu bướm được tìm thấy trên thực vật, các Bacillus thuringiensis khác thì đặc hiệu cho ấu trùng của ruồi và muỗi. Các loài côn trùng mục tiêu (đích) được xác định bởi Bacillus thuringiensis riêng biệt tạo ra một proteincó thể bám vào ruột ấu trùng, làm cho ấu trùng chết đói.  

2. Các chất bảo vệ kết hợp chặt chẽ với thực vật là các chất diệt loài gây hại mà thực vật tạo ra từ vật liệu di truyền đã được thêm vào thực vật. Ví dụ, các nhà khoa học có thể lấy gen mã hóa  protein Bt có đặc tính diệt loài gây hại, và gắn gen nầy vào chính vật liệu di truyền của cây trồng. Kế tiếp, các cây trồng nầy (thay vì vi khuẩn Bt) sản sinh ra hợp chất để tiêu diệt loài gây hại.

3. Các loại thuốc trừ sâu sinh hóa là các chất tìm thấy trong tự nhiên mà kiểm soát được các loài gây hại bởi các cơ chế không gây độc hại. Ngược lại, các loại thuốc trừ sâu truyền thống, thường là các vật liệu được tổng hợp mà có thể tiêu diệt trực tiếp hoặc gián tiếp các loài gây hại. Thuốc trừ sâu sinh hóa bao gồm các hợp chất như pheromones giới tính côn trùng mà có thể quấy rầy bạn tình, cũng như hàng loạt các chất trích từ thực vật có mùi thơm có thể dẩn dụ các côn trùng gây hại vào bẫy.

Những lợi ích của việc sử dụng thuốc trừ sâu sinh học

Thuốc trừ sâu sinh học thừơng ít độc hơn các loại thuốc trừ sâu truyền thống

Thuốc trừ sâu sinh học nói chung chỉ tiêu diệt các loài gây hại mục tiêu và chỉ  ảnh hưởng đến các sinh vật họ hàng gần với loài gây hại. Ngược lại, các loại thuốc sinh học truyền thống có thể tiêu diệt  các sinh vật khác nhau (ngoài loài gây hại cần diệt)  như chim, côn trùng và động vật có vú.

Thuốc trừ sâu sinh học có hiệu lực chỉ với lượng nhỏ và thường phân hủy nhanh chóng, do đó làm giảm sự phơi bày và tránh các vấn đề ô nhiễm so với các loại thuốc trừ sâu truyền thống.

Tuy nhiên, để sử dụng thuốc trừ sâu sinh học một cách hiệu quả người sử dụng cần biết nhiều về việc quản lý các loài gây hại.

Khi được sử dụng như một thành phần trong các chương trình IPM (Integrated Pest Management), thuốc trừ sâu sinh học có thể làm giảm đáng kể việc sử dụng các loại thuốc trừ sâu truyền thống, trong khi đó vẫn giữ nguyên năng suất cây trồng.